– Я так рада, что ты жив! Ты мне стал куда ближе, чем я могла представлять. Да и не справлюсь я без тебя…
Так мы и стояли, обнявшись. Я сжимал её, благодарный за спасение, а она сжимала меня, счастливая, что я жив. Я потихоньку сел на пол, не отпуская свою спутницу, и начал тихо напевать старую мелодию, придуманную мной же. Анна положила мне голову на плечо и подхватила, начала тихонько петь. Мои же слова.
Как же я люблю такие моменты! Просто сидеть с милым сердцу человеком и напевать старую песню. И неважно, что вокруг вас смерть и разрушение. В этот момент вы одни, и весь мир пусть подождёт на пороге.
Примерно через полчаса Анна зашевелилась.
– Пора выдвигаться, тебе не кажется?
– Да я бы так и неделю мог сидеть, эх ты…
– Вот разберёмся с этим делом и посидим. Обещаю, – она улыбнулась и сунула руку под бинты. Я почувствовал кожей нежные пальчики и улыбнулся. Приятно.
– Ох, ладно. Пора так пора! – я медленно поднялся.
– Не снимай повязку, – заботливо сказала разведчица. – Мне так спокойнее.
– Как скажешь. Ну что, пойдём?
Анна медленно пошла вперёд, а я только сейчас смог нормально осмотреться. Огромный зал, впереди нас лестница и! Невероятных размеров скелет дракона на верхнем этаже! Это ведь надо так постараться! Затащить сюда дракона! Ну или скелет, неважно. Я был поражён. Сам зал выложен белым камнем, красив и очарователен. Думаю, что если замок хоть наполовину так красив, то я очень хочу в нём остаться. Хотя я чуть не остался. Но не будем о грустном. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и я увидел на стенах огромные зеркальные щиты.
– Не подходи близко. В них заточены провинившиеся рыцари.
Не очень-то и хотелось. Я видел внутри щитов силуэты, пытающиеся вырваться, ударяя по поверхности тюрьмы. Жуткое зрелище.
– Что ещё я могу увидеть?
– Нуу.. Дракон наверху – живой.
– ЧТО!?
– Ха-ха-ха. Всё верно. Магическим образом он до сих пор жив. К счастью, нам туда не нужно.
– А куда нам нужно? В тронный зал?
– Верно! – Анна показала рукой на большие раскрытые двери. – Вот он.
Вот и оно. Момент истины. Там наверняка сидит Сет, никого не ждёт. А тут мы нарисовались. Я подошёл к дверям.
– Дамы вперёд.
– Ну ты и… – не договорила Анна и вошла внутрь.
Увиденное поразило нас обоих. Шикарнейшая обстановка гигантского помещения. Позолоченные стены, горы золота по углам, великолепные огромные люстры под золотым потолком – всё это перемешивалось с ужасной, уродливой плотью, захватившей часть зала. Она проросла на стенах, потолке, полу. Отвратительная, нежно – розового цвета, с пульсирующими венами и в некоторых местах глазами. Такого мерзкого зрелища я ещё не видел. И весь этот живой кошмар шёл от самого трона. Трона, на котором находился Сет. Он не был больше повелителем. Он прирос к трону и не мог шевелиться. Ног не было, только одна рука, показывавшая нам на постамент с книгой, не тронутый заражением. Он хрипел, пытаясь что-то сказать, но не мог. Мне стало его жалко. Никто не заслуживает такой участи. Даже такой человек, как Сет. Я вытащил оружие из чехла, зарядил взрывной стрелой и прицелился, но Анна отобрала у меня арбалет. Я молча кивнул, понимая, что она должна это сделать. Отомстить за все те ужасы, что принёс её дому этот человек. Я всё понимал. Жужжание болта, свист и мощный взрыв.
Всё кончено. Вообще всё. Её цель выполнена. Я видел по глазам, что она совсем не рада тому, что сделала. Не этого она ждала, когда шла сюда. Не этого. Тут я вспомнил про книгу, на которую показывал засранец перед смертью. Я подошёл и снял её с постамента. Здоровенный том, открытый примерно посередине. Единственный текст, что там был, я прочёл вслух.
– Древо Мрака в Тёмном Лесу.
Сердце под корнями там…
Всякий, кто пойдёт к нему – падёт
И против друзей своих обратится!
– Вот же чёрт! Туда ведь Эми с Робом отправились!
Анна резко рванулась к выходу…
Глава 8
Я отстал от быстро убежавшей девушки. Ещё на подходе к деревне я отметил, что никого не видно. Лишь бы она не побежала сразу за ними.
Однако, пройдя ещё немного, я заметил её, сидящую на скамейке, рядом с Кассом.
– Чёрт, рад тебя видеть, здоровяк! – с облегчением вздохнул я.
Касс молча повернулся ко мне, вгоняя меня в ступор. Лицо ветерана пересекал огромный порез, лишивший его глаза и до сих пор немного кровоточащий.
– Вот же… Что случилось? Давай рассказывай!
– Любопытства тебе не занимать. Она, например, ничего не сказала, – Касс кивком указал на Анну, пытающуюся вытереть кровь с его лица. – Нечего рассказывать. Ничего не было, кроме обширного леса и огромной толпы павших солдат. Я, наверное, целую армию там положил. И да, ещё кое-что. Кажется, я нашел выход из этой дыры. Я прошёл через весь лес и вышел на открытую местность. А вдалеке мелькало наше королевство.
– Чёрт, это ведь отлично! Мы можем выбраться! А теперь смотри, что мы нашли. – Я протянул командиру книгу, открытую на той же странице.
– Тааак. Если это не у нас и не у вас, то… – Касс не договорил.
Я увидел ужас в его уцелевшем глазу. Он медленно поднялся и поднял меч, лежащий в траве.
– Надо идти за ними.
– Мы с тобой!
– Обойдётесь! Я пойду один. Хоть кто-то должен выбраться.
– ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ!? – Анна перешла на крик. – Они и наши друзья! Да и куда тебе с такими ранами в одиночку идти!
– Так! Решено! Извини уж, капитан, но мы идём все вместе! – я сделал серьёзное лицо.
Касс кивнул, понимая, что не отвяжется от нас. Мы быстро собрались и почти бегом двинулись к каменной арке. На входе в лес наша группка сбавила шаг. То, что я увидел, представляло, грубо говоря, лесной коридор. Абсолютно прямая дорожка, ограждённая стальными решётками. Мы стали идти не спеша, как будто опасаясь чего-то. По краям дороги периодически попадались обгоревшие трупы каких-то изуродованных существ, отдалённо похожих на людей. Но сказать точно было сложно.
Так мы шли примерно с полчаса. Никого не встретили, не услышали ни единого звука. Пока не подошли к огромному тёмному отверстию в земле.
– Вот же.. И что теперь?
– Будто у нас выбор есть, – с усмешкой сказал Касс и первый спрыгнул в зияющую щель.
Я вздохнул и последовал его примеру. Зря.
Мы летели минуты две. Я успел мысленно попрощаться со всеми, кто был мне дорог, пару раз посмотреть и осознать свою жизнь, как вдруг абсолютно безболезненно и мягко приземлился на каменный пол. Сразу почувствовал ужасную головную боль, как будто кто-то пытался залезть ко мне в череп. Огляделся. Светло, даже слишком. Анна держалась за голову, Касс же сосредоточенно смотрел вперёд. Я проследил за его взглядом и удивился. Очень удивился.
Перед нами в воздухе висела огромная сфера, высотой с четырёх меня.
– Это… сердце? Я думал, что будет не настолько буквально…
Оглядываюсь ещё раз. Огромная местность, каменный пол, мягкое, но яркое свечение. Замечаю Роба и Эми в сотне шагов от себя.
– Попытайтесь рассмотреть эту штуку поближе, а я за этими двумя, – я указал на силуэты.
Касс кивнул и подошёл к Анне с намерением привести её в чувство, а я побежал к двум другим. Чем ближе я подходил к ним, тем больше было понятно, что они сражаются. С огромной тревогой я прибавил скорости.
Не добежав пару метров, я остановился от жуткой картины. Обожжённый Роб наносил резкие удары рапирой по посоху Эми, пытаясь его сломать. Они оба меня не замечали.
– Эй! Что за херня? – я крикнул специально погромче, дабы отвлечь обоих.
Роб опустил оружие и засмеялся, позволяя Эмилии побежать в мою сторону. Но как только она отвернулась от дуэлянта, он запустил цепь событий, разрушивших прежний мир…
Я видел, как Роберт ударил девушку в спину, проткнув рапирой грудь насквозь. Я видел, как она упала на пол со стоном. Я видел свой арбалет, нацеленный на Роба. Видел три болта, летящих прямо в обезумевшего воина…
Я упал на колени без сил. Для меня всё было кончено. Мне было абсолютно безразлична моя дальнейшая судьба. Захлёбывался кровью Роб, болт попал ему в горло, обеспечив мучительную смерть. Тяжёлая рука Касса на моём плече. Меня кто-то схватил за воротник и потащил обратно к сфере. Анна… Я повернул голову. Некогда легендарный капитан с криком выдернул меч и резко вонзил его в сферу. Жуткий гул. Камни, падающие с потолка. «Сердце» задрожало и рассыпалось, выпустив тьму. Густую, всеядную тьму, поглотившую меня с головой. Поглотившую меня подобно чёрному, вязкому океану…
Глава 9
Я опустил голову.
– Всё.
– Как всё? – Контесса удивлённо подняла бровь. – А как ты спасся?
– Не знаю. Очнулся целый и невредимый в деревне. Вспомнил слова Касса о проходе и пошёл туда. Потратил неделю, но добрался. Удивительно, но по пути мне встречались беженцы, поделившиеся со мной едой.
